Un altro sogno che si è avverato. Nel mese di gennaio siamo riusciti – io e Rita – a percorrere l’intera Carretera Austral lungo i fiordi della Patagonia cilena da Puerto Montt a Villa O’Higgins, dove tutto finisce senza via d’uscita… bisogna tornare indietro… Io ho sempre amato viaggiare e fotografare, come si evince da questo mio sito, spinto dalla curiosità verso le meraviglie della natura, delle persone e delle storie dietro i luoghi. Ho cercato di farlo quanto più possibile via terra per vedere ed apprezzare i cambiamenti del territorio. In quest’ottica va letta l’avventura del 1998 lungo l’Alaska Highway, da Vancouver a Seward a sud di Anchorage, che ha dato vita al libro/diario Alaska Dreaming scritto con Rita. E poi l’aver percorso, in più viaggi, tutta la costa ovest del nord America dall’Alaska, al Canada, agli Stati Uniti fino a San Diego e da lì lungo tutta la Baja California fina a Cabo San Lucas. E poi ancora in Cile da Santiago ai confini con il Peru e in Messico da Città del Messico fino allo Yucatan nel lontano 1980. E ora la mitica Carretera Austral, voluta dal dittatore Augusto Pinochet, lunga 1240 km, iniziata nel 1976 e terminata praticamente nel 2000. L’unica strada che scende lungo la costa cilena tra mare, fiordi, isole, laghi, montagne, cascate, ghiacciai. Non tutto percorribile per strada, sono necessari tre traghetti per completarla tutta. Buona parte è sterrata. Il tutto in un territorio incontaminato dove la natura domina incontrastata.

Un viaggio abbastanza straordinario e assai diverso dalla Patagonia più ‘classica’ di Argentina e Cile oltre la cordigliera, come descritto nel libro Patagonia/Tierra del Fuego. La Carretera Austral è molto diversa. Pochissimo turistica, difficile se non programmata per tempo (e non tutto è comunque certo…), infrastrutture scarse, informazioni in itinere pochissime, in balia delle condizioni atmosferiche (per esempio i 300 giorni di pioggia l’anno nella parte più a nord della Carretera…), e quindi dall’operatività dei traghetti (nel primo siamo stati fermi a bordo per 7 ore…), dalle condizioni della strada e dei lavori in corso, e quindi dagli inevitabili imprevisti. Tipica la frase sentita più volte ‘Esto es Patagonia’ (‘Questa è la Patagonia’). Un esempio, l’hostal che avevamo prenotato per essere sicuri di avere un letto a Villa O’Higgins, dove termina la Carretera, non era aperto. Non era chiuso, semplicemente non c’era nessuno…

Another dream that has come through. In January, together with Rita, we drove the entire Carretera Austral along the fjords of the Chilean Patagonia from Puerto Montt to Villa O’Higgins, where the road all ends with no further exit… you need to turn back… I have always liked traveling and photographing, as clearly documented by this website, triggered by my curiosity towards the beauty of nature, and by the stories of the people behind the places. As much as possible, I have tried to travel by road to witness and enjoy the changes of the territory. In this spirit, in 1998 we adventured with all the family along the Alaska Highway from Vancouver to Seward, south of Anchorage, and back, from which I published with Rita Alaska Dreaming. And, in different trips, the entire cost of north America from Alaska, to Canada, the US down to San Diego and Baja California down to Cabo San Lucas. And in Chile from Santiago all the way north to the border with Peru, along the Pacific coast and the Andes, as well as from Mexico City to Yucatan back in 1980. And now, the mythical Carretera Austral that extends for 1240 km wanted by the dictator Augusto Pinochet, started in 1976 and (more or less) completed in the year 2000. The only road that extends south of Puerto Montt along the Chilean coast through sea, fjords, islands, lakes, mountains, waterfalls, glaciers. Not all doable by road, three ferries are needed in order to complete its entire length. A good part of the Carretera is unpaved. In a pristine territory where nature is in total command.

A rather extraordinary journey, quite different from the more ‘classic’ Patagonia of Argentina and Chile on the other side of the Cordillera described in the book Patagonia/Tierra del Fuego, published last year. Carretera Austral is very different. Scarcely touristic, difficult to complete without careful advanced planning (and still nothing is ever sure…), limited infrastructure, scanty information en route, always at the mercy of the weather conditions (as an example the 300 rainy days per year in the Northern part of the region), and thus of timing of the ferries (on the first ferry we were stranded for over 7 hours in the middle of nowhere…), of the conditions of the road and of the related road works, and thus of the inevitable unexpected delays. A typical way of saying in the region is ‘Esto es Patagonia’ (‘This is Patagonia’) to underline the unexpected events one may encounter. As an example, the hostal we had booked in Villa O’Higgins, end of the Carretera Austral, in order to be sure to have a bed was not open. It was not closed, simply there was nobody there…

Una esperienza unica. Una natura incontaminata, una vegetazione inimmaginabile come era presumibilmente milioni di anni orsono, con alberi millenari – Alerces – che possono superare anche i 50 metri di altezza e le foglie della Nalca (Rabarbaro gigante del Cile) con un diametro che può superare i 2 metri. Territori inospitali ma affascinanti, abitati da poche popolazioni indigene nel passato, da intrepidi pescatori in un mare/oceano spesso ostile (storie raccontate nei romanzi di Francisco Coloane e Luis Sepulveda), da qualche avventuriero in anni più recenti e poi da piccoli agglomerati/paesini soprattutto dopo lo sviluppo della Carretera Austral. E poi ghiacciai, montagne, fiordi, laghi, cave di marmo nel Lago General Carrera (che racconterò prossimamente), gauchos, arcobaleni, paesini raggiungibili solo a piedi (Caleta Tortel), ecc.

Un viaggio molto diverso su una strada dove non si trovano negozi, cartine, libri, ecc. Neppure un cappellino, una maglietta, una felpa…. ‘Questa è la Patagonia’ della Carretera Austral, un viaggio dove l’uomo è ancora più insignificante e che insieme a Rita ed al suo indispensabile diario giornaliero confidiamo di raccontare quest’anno in un nuovo libro fotografico.

A unique experience. Nature at its utmost level, an unthinkable vegetation as it presumably was millions of years back, with millennial trees – Alerces – that can reach over 50 meters in height and the leaves of the Nalca (Chile’s giant Rhubarb) with a diameter of 2 meters or more. Perhaps unwelcoming territories but certainly fascinating, inhabited by limited indigenous populations in the past, by intrepid fishermen in an often hostile sea (stories that you can read in the books of Francisco Coloane and Luis Sepulveda), by few intrepid adventurers in more recent years and then by small settlements/villages particularly after the opening of the Carretera Austral. And then glaciers, mountains, fjords, lakes, marble caves in the General Carrera Lake (that I will describe soon), gauchos, rainbows, villages reachable only by foot (Caleta Tortel), etc.

A very different journey on a road where you do not find shops, maps, books, etc. Not even a cap, a tee-shirt, a sweatshirt… ‘This is Patagonia’ along the Carretera Austral, a journey where man is even more insignificant and which, together with Rita and her irreplaceable daily diary, we hope to translate into this year’s new photography book.